Trip to Cherven / Viaggio a Cherven
- Annalisa Ranzenigo
- 12 nov 2019
- Tempo di lettura: 7 min
30th October 2019
We set off towards the station immersed in the icy air of the town of Ruse. The sky is clearer than yesterday and the fog has given way to a timid sun. In addition to stray cats, with whom we have already had time to get acquainted, there is a dog, all alone in the cold air, raising its snout at every car crossing the road.
A nice lady gives us directions to reach the station.
We climb the three steps of the wagon and sit on that rickety but heated train. And this seems like the best thing in the whole world.
Outside the big windows the houses begin to thin out, the stations become smaller, the landscape encompasses everything. Yellow and reddish. All around us everything gets slowly submerged by autumn and its colours.
Our stop in Cherven is made out of a small metal shed.
We cross the railway and a desolate road in the middle of nature opens up before our eyes. The calm of the autumnal plain is disturbed only by the immensity of the canyons. Grey and vast mountains and valleys boldly invade the foreground. Up there, the precious medieval city of Cherven awaits us, while in the valley, the village seems small and abandoned. But this is only a temporary feeling, since a while after it reveals its welcoming facet, with its lack of wind warming the place, in contrast to the freezing Ruse. After a few glasses of handmade rakia we also discover the kindness and hospitality of the inhabitants. A small yellow and green plain, where silence is interrupted only by the barking of hunting dogs.
Our walk on the mountain begins next to a small and brightly coloured playground. The voice of our guide Iskren, the fresh air and the saffron flowers accompany us during the discovery of the city of (so far) 16 churches.
Soon this land starts its various narrations. The first one is a Slavic tradition hidden among branches and leaves. We stop to admire white and red bracelets hanging from a tree. White as the leaving snow, red as the soon arriving sun. They are the martenizas, small bracelets produced in January, exchanged amongst friends and relatives in March and tied on a blossoming tree once spring starts. During this practice, citizens make a wish, usually linked to good health.
We continue on along the path and start to get a glimpse of the first buildings of the city, where its original version still remains, preserved and unchanged over time.
Only one distinctive alteration has been made in recent times. All the buildings appear particularly low, this is because the new inhabitants of the city at the foot of the mountain used the stones to build their own houses. Therefore history continues undeterred, the slabs, which once used to protect the peaceful medieval town, are now located just a bit below, as witness of a new and modern life.
We move closer to a hole in the ground, used in ancient times as a foundry to extract bronze from stones and produce metal. Cradled by the expert's voice, the florid green vegetation turns into the red and hot landscape of fire, which smells of intense grey smoke, while an increasingly high-pitched noise of wrought iron seems to spread throughout the atmosphere.
Crossing the wooden bridge, the sound of the iron shifts slowly away until vanishing, to leave room for the familiar notes of the theme of Game of Thrones by Ramin Djawadi. From the bridge, in fact, visitors can benefit from the best view of one of the towers of the citadel. Our guide points out a triangular slit and a crack on the right side of the tower. These details allow us to spot it among the scenes of the tenth episode of the fifth season of the TV series. A smile appears on Iskren's face, who, excited by his own words, illuminates for a moment the overcast sky.
We follow him to the last church discovered, for which the work is still in progress. His companions are taking a little lunch break. Their skilful hands, able to fill our eyes and minds with the traits of ancient history, are now wrapped around plastic cups. A little further, a bottle of rakia and a thermos with hot tea sit silently on a wood on the ground. The place is quiet, and soon after the experts return to work. They are setting up a roof to protect the church from the coming winter.
The church conceals a unique little story. The guide tells us that the excavations started two years ago. Due to a pile of stones on the surface, the company thought they would have found a fortification, a gate and a tower. No one would have expected that the ground was hiding a church with splendid frescoed decorations financed by local artisans of that time. Adjacent to the church is a small cemetery, where earrings and gold rings had been found.
The churches in this town are positioned symmetrically, so we expect to find a seventeenth church in the near future, and who knows what new and interesting stories will come to light.
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30 ottobre 2019
Ci incamminiamo verso la stazione immersi nell’aria ghiacciata della cittadina di Ruse. Il cielo è più chiaro rispetto a ieri e la nebbia ha lasciato posto ad un timido sole. Oltre ai gatti randagi, con cui abbiamo ormai fatto amicizia, troviamo un cane, tutto solo nell’aria gelida ad alzare il muso ad ogni passaggio di qualche macchina.
Una gentile signora ci dà indicazioni per raggiungere la stazione.
Saliamo i tre gradini del vagone e ci adagiamo sui sedili di quel treno sgangherato ma riscaldato. E questa è la miglior cosa del mondo.
Fuori dai finestrini le case iniziano a diradarsi, le stazioni si rimpiccioliscono, il paesaggio ingloba ogni cosa. Giallo e rossiccio. Piano piano tutto è sommerso dai colori dell’autunno.
La nostra fermata a Cherven è una piccola capannetta di metallo.
Attraversiamo i binari e si apre davanti ai nostri occhi una strada desolata in mezzo alla natura. La calma della pianura autunnale viene disturbata dall’immensità dei canyon. Monti e vallate grigie e vastissime, che occupano spavalde i primi piani di ogni sguardo. Lassù ci aspetta la preziosa città medievale di Cherven, mentre a valle il paesello ci sembra piccolo e abbandonato. Ma non passa troppo tempo prima che anch’esso sveli la sua confortevole dimensione, con quella sua assenza di vento che lo rende più caldo della gelida Ruse. Dopo qualche bicchiere di rakia fatta a mano riusciamo a scoprire anche la gentilezza e l’accoglienza degli abitanti. Una piccola pianura gialla e verde, in cui il silenzio viene interrotto solo dall’abbaiare dei cani da caccia.
Accanto ad un piccolo e simpatico parco giochi dai colori vivaci inizia la nostra camminata sulla montagna. La voce della nostra guida Iskren, l’aria fresca e i fiori di zafferano ci accompagnano durante la scoperta della città delle (fino ad ora) 16 chiese.
Ben presto questa terra ci racconta una tradizione slava nascosta tra foglie e rami. Ci fermiamo ad ammirare dei braccialetti bianchi e rossi appesi ad un albero. Bianchi come la neve che se ne va, rossi come il sole che arriva. Sono le martenize, braccialettini prodotti a
gennaio, scambiati tra amici e parenti a marzo e legati tra i rami all’arrivo dei primi fiori, segno che la primavera sta arrivando. Durante questo gesto, i cittadini esprimono un desiderio, solitamente legato a buona salute.
Proseguiamo per il sentiero e iniziamo a scoprire le prime costruzioni della città, dove nessuna modifica è stata effettuata, cosí da tramandare nel tempo la sua versione originale.
Solo un cambiamento particolare fu effettuato in tempi recenti. Tutte le costruzioni appaiono particolarmente basse, questo perché i nuovi abitanti della città ai piedi della montagna utilizzarono le pietre per costruire le loro case. La storia continua quindi imperterrita, le lastre sopravvissute per moltissimi anni, utilizzate per proteggere la pacifica cittadina medievale, vengono dislocate poco più sotto, a testimoniare una vita nuova e moderna.
Ci avviciniamo ad un buco scavato nel terreno, utilizzato anticamente come fonderia per estrarre il bronzo dalle pietre e produrre il metallo. Cullata dalla voce dell’esperto, la florida vegetazione verde si trasforma in un paesaggio rosso e caldo come il fuoco, che odora di fumo grigio e intenso, mentre un rumore sempre più acuto di ferro battuto sembra diffondersi nell’atmosfera.
Attraversando il ponte di legno, il rumore del ferro si allontana piano piano, fino a svanire, per lasciare posto alle familiari note della sigla del Trono di Spade di Ramin Djawadi. Dal ponte infatti, si può avere la miglior vista di una delle torri della cittadella. Sul lato destro, la nostra guida ci fa notare una fessura triangolare e una crepa. Questi dettagli permettono di riconoscerla tra le scene del decimo episodio della quinta stagione della serie TV. Un sorriso spunta sul volto di Iskren, che emozionato dalle sue stesse parole illumina per un attimo il cielo che si sta annuvolando.
Lo seguiamo fino all’ultima chiesa scoperta, per cui il lavoro è ancora in svolgimento. I suoi compagni si stanno concedendo una piccola pausa per il pranzo. Le loro mani esperte, in grado di colmare i nostri occhi e le nostre menti con i tratti della storia antica, avvolgono ora bicchieri di plastica. Poco più in là, su un legno appoggiato a terra, una bottiglia di rakia e un termos con del tè per scaldarsi. Gli esperti sono silenziosi, e poco dopo riprendono il lavoro. Stanno costruendo un tetto per proteggere la chiesa dall’inverno imminente.
La storia della chiesa è particolare, la guida ci racconta che gli scavi sono iniziati due anni fa. A causa di un cumulo di sassi sulla superficie, la compagnia pensava di trovare una fortificazione, un cancello e una torre. Nessuno si sarebbe aspettato di trovare una chiesa dalle splendide decorazioni affrescate, finanziate al tempo da artigiani locali. Adiacente alla chiesa un piccolo cimitero, dove sono stati trovati orecchini e anelli d’oro.
Le chiese in questa cittadina sono posizionate in maniera simmetrica, ci si aspetta quindi nel prossimo futuro di trovare una diciassettesima chiesa, e chissà quali nuovi e interessanti racconti porterà alla luce.
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