Trip to Ivanovo / Viaggio a Ivanovo
- Benedetta Onnis
- 26 nov 2019
- Tempo di lettura: 5 min
Our road starts once again at the train station in Ruse, where we hop on the train directed to Varna. The day shines out of the graffitied glass of the windows, from which we can still see the colors of the fall painting the landscapes while leaving the town. We’re headed to Ivanovo, where we will visit the Monastery carved in the rocks of the canyon: the uniqueness of its structure and the beauty of its frescos made UNESCO recognize the site as world heritage.
The train leaves us in the small station of the town, some 20 km away from Ruse, and at the info point for tourists in the main square we are given the directions to get to the site by walking. A small road sign indicates to turn right at the crossing. Out of the village the houses are fewer and fewer as we get into the countryside.
It’s a long walk to the Monastery, we walk alongside trees, berries and the few buses that pass us by, all the way down to the canyon. After stopping by a small diner on the way, we finally reach the bottom of the canyon and we get ready to start the way up again to see the Virgin Mary Church. The access road is nowadays a set of steps in the woods, while originally it was a wooden stair right in front of the rocky wall (without too much regards for those afraid of heights!). What was then the main entrance to the church is now a window that opens up to a balcony from where an unspoiled landscape unfolds before the eyes.
While contemplating the peaceful, silent surrounding of the canyon, the hills and woods, one can easily understand how the hesychast monks chose this place as their refuge and retreat to pray. In fact, also the frescos inside the church tell us a story about the Hesycasm, the contemplative religious tradition of the Eastern-Orthodox Church, which saw solitary life, meditation and ascesis as ways to get closer to God (Hesycasts in greek literally means “those who live quietly”). In the center of the ceiling lies the fresco of the transfiguration of Jesus, an episode of the Gospel that is particularly important to this religious tradition since it is the revelation of the true nature of Jesus as son of God: a miracle that took place on a mountain where Jesus and his disciples retreated to pray.
We keep looking at the frescos while the woman who works there helps us recognize what they tell us: stories of the Gospel as well as stories of this place. She points at the different scenes while speaking animatedly, she seems happy to help the visitors understand the story of the site. On the left side of the old entrance there is the royal donor, painted while handing the church to the monks; the saints are on the opposite side and we can find Saint Jerome in the desert, to whom a side-chapel is entirely dedicated. And then more scenes of the Gospel such as the last supper, life scenes of John the Baptist and the Virgin Mary. A small group has now gathered around the woman who is guiding our gaze through these colors that are still vivid after 7 centuries, one earthquake and other harsh climatic conditions. Only some faces and small details are slowly fading away, leaving the figures heavenly and timeless with the passing of people who lived and visited this place. The rocks stay still but perhaps not that silent after all.
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La nostra strada inizia nuovamente dalla stazione dei treni di Ruse, dove saliamo sul treno diretto a Varna. La giornata risplende al di là del vetro coperto di graffiti del nostro vagone, dal quale nonostante tutto possiamo ancora vedere i colori dell’autunno dipingere il paesaggio mentre lasciamo la città.
Siamo diretti a Ivanovo, dove visiteremo i monasteri scavati nella pietra del canyon: l’unicità delle loro strutture e la bellezza dei loro affreschi hanno fatto sì che il sito venisse riconosciuto come patrimonio dell’umanità dall’Unesco, negli anni Ottanta.
Il treno ci lascia nella piccola stazione al centro del paese, a una ventina di chilometri da Ruse, e all’info-point turistico della piazza principale chiediamo le indicazioni per raggiungere il sito a piedi. Un cartello stradale indica di girare a destra all’incrocio. A mano a mano che ci allontaniamo dal paese, le case si diradano ed entriamo in una vera e propria campagna. È una camminata lunga per il monastero; seguiamo gli alberi e le piante da bacche che costeggiano la strada per le auto che è poco trafficata, se non per alcuni autobus che accompagnano gruppi di turisti di qualche tour organizzato.
Dopo una breve sosta al café sulla strada, raggiungiamo finalmente il fondo del canyon e ci prepariamo a iniziare la salita per arrivare alla Chiesa della Vergine Maria. La via d’accesso è una serie di scalini nel bosco, mentre originariamente consisteva in una scala di legno direttamente di fronte alla parete rocciosa (con buona pace di quelli che all’epoca soffrivano di vertigini!). Quella che era l’entrata principale è ora una porta finestra che si apre su un balcone, dal quale si dispiega davanti ai nostri occhi un paesaggio incontaminato.
Contemplando i boschi che avvolgono il canyon si può facilmente indovinare perché i monaci esicasti avessero eletto questo luogo a loro rifugio e ritiro di preghiera. Dentro la chiesa, anche gli affreschi ci parlano dell’Esicasmo, quella dottrina ascetica che appartiene alla Chiesa Ortodossa e che vede la meditazione, la vita solitaria e la pace interiore (“esicasta” in greco significa “colui che vive in quiete”) come vie per avvicinarsi a Dio. Al centro del soffitto si trova un affresco sulla Trasfigurazione di Gesù, un episodio dei vangeli particolarmente importante per questa tradizione religiosa, che ne riprende l’aspetto ascetico (il ritiro di Gesù e i discepoli sul monte) e la fede nella rivelazione della vera natura di Gesù come figlio di Dio.
Continuiamo a osservare gli affreschi mentre una donna che lavora lì ci aiuta a riconoscere ciò che ci raccontano: le storie dei vangeli e le storie di questo luogo. Ci indica le diverse scene parlando concitatamente, sembra felice di far scoprire ai visitatori il sito dove ci troviamo. Al lato sinistro dell’antico ingresso c’è il re insieme alle due mogli: stanno donando una miniatura della chiesa ai monaci; ci sono i santi affrescati sul lato opposto e San Girolamo nel deserto, al quale è dedicata l’intera cappella a fianco all’attuale ingresso. Un piccolo gruppo si è formato ora intorno alla donna che guida il nostro sguardo attraverso questi colori, ancora vividi dopo sette secoli e dopo aver superato i danni di un terremoto e delle rigide condizioni del clima. Ci indica le scene affrescate della vita di Giovanni Battista e della Vergine Maria; l’ultima cena, il Getsemani, il tradimento di Giuda e la sua morte e altre storie impresse nei colori sulle pareti e i soffitti di questa chiesa scavata nella pietra. Solo i volti sembrano mostrare i segni del tempo, con i dettagli del viso che lentamente svaniscono lasciando delle figure quasi evanescenti ed eteree, segno incontrastabile del passaggio delle persone che hanno vissuto questo luogo. Le rocce di Ivanovo sono immobili, ma forse non così silenziose.
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